Crutzen werd in 1933 geboren in Amsterdam. Na de hbs en mts werkte hij voor de gemeente Amsterdam. In 1958 verhuisde hij naar Zweden, waar hij computerprogrammeur werd aan de universiteit van Stockholm. Daar ging hij ook studeren. In 1973 promoveerde hij tot doctor in de meteorologie. Daarna werkte en doceerde hij in de VS, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland.

In de jaren 60 en 70 onderzocht hij de invloed van stikstofoxiden op de ozonlaag. Dat is een laag in de atmosfeer die onder meer het leven op aarde tegen ultraviolette straling van de zon beschermt.

In 1974 voorspelden hij, Molina en Rowland dat de ozonlaag onder invloed van de door de mens ontwikkelde cfk's binnen enkele decennia sterk zou afnemen. Het bewijs daarvoor werd in de jaren 80 geleverd. Wereldwijd werd het gebruik van cfk's in onder meer koelkasten, airco's en spuitbussen verboden.

In de loop der jaren kregen negentien Nederlanders een Nobelprijs toegekend.

^{Bron: NOS}

Lees zijn biografie op de site van de KNCV Chemie Historische Groep.
Lees zijn In memoriam op de site van het C2W.